El Primero de Mayo es una fecha que desde sus inicios y con el transcurso de los años se ha consolidado como un día de ritualidad para los movimientos sociales anticapitalistas de todo el mundo. Por acuerdo de la II Internacional en Europa y a raíz de un hecho trágico en Estados Unidos, trabajadores y trabajadoras del orbe entero significaron la jornada como una fecha propia de vindicación y esperanzas revolucionarias.

Este breve escrito pretende traer a colación los eventos que dieron origen al día, del mismo modo que intenta dar un vistazo al significado que alcanzó cuando comenzó a ser recordado en la región chilena. Con este ejercicio pretendemos rescatar un par de cosas que no siempre se recuerdan -o se quieren recordar- al respecto, como por ejemplo, el origen y el cariz libertario del Primero de Mayo.

Hay quienes hoy (como ayer) prefieren hablar del día “del trabajo” en lugar del día “del trabajador”; y esa modificación no es ingenua. El Primero de Mayo fue vivido como un día de formación identitaria. Es decir, los trabajadores comprometidos revolucionariamente con el evento se daban cuenta de que sus miserias y sus esperanzas de cambio se correspondían con las de millones de parias repartidos por todo el mundo. Pues -y como indica Peter Deshazo para el caso local-, debido a la naturaleza “altamente emocional, ideológica y rebelde,  el 1 de mayo, mas que cualquier otro evento por separado, inculcaba un sentimiento de identidad de clase en los trabajadores urbanos”[1]. El clasismo de aquellos trabajadores, entendido como su identificación igualitaria con sus pares y en contraposición a la burguesía, se alimentaba con este tipo de jornadas, y el recuerdo de éstas –a su vez- se conformaba en un espacio creador de clasismo obrero. Por eso para muchos era (y es) mejor “celebrar” el Trabajo y no al Trabajador. Después de todo –nos dirán los empresarios y sus defensores-, no es bueno que el empleado se identifique como miembro de una clase social (la obrera o popular), se pone muy revoltoso. Es mejor que tome conciencia de que sin trabajo no hay pan; de que sin ser un buen operario, un buen esclavo, no hay derecho al bienestar.

Otros dirán que el 1º de Mayo es un fetiche más dentro del trasnochado intento por cambiar el mundo, trozo además de un análisis clasista de la sociedad que está superado. En parte es cierto, la conflagración ya no es (y nunca lo fue) exclusivamente entre un burgués gordinflón con sombrero de copa y una masa temeraria de descamisados proletarios: las cosas son mucho más complejas. Pero hay que advertir que en la época en que se ambienta la presente investigación, dichos conceptos (proletariado, lucha de clases, etcétera) no eran tan relativos como hoy. Pues, en función de esas nociones los trabajadores revolucionarios las emprendieron contra el sistema en el que padecían material, moral, cultural y políticamente. Además, hay mucho que no ha sido transformado, ni por el tiempo y ni siquiera por aquellos auto-reclamados revolucionarios que se han trepado hasta los círculos del poder ejecutivo para dirigir desde allí los cambios. La vida en el orden actual depende del trabajo asalariado, y mientras esa realidad permanezca incólume –aunque se le disfrace- la violencia y la lucha entre quien entrega el servicio generador de riqueza (el trabajador) y quien posee el control sobre la industria productora, seguirá en pie. Por eso el 1º de Mayo sigue siendo actual. Porque este día nació como promesa de rebelión contra la explotación del dinero.

Y bueno, llegamos al 1º de Mayo en la región chilena. Lo que se ha escrito sobre el tema es de variada extensión, dedicación y contenido. Dos trabajos pueden ser considerados como pioneros al respecto, uno bajo la autoría de Mario Garcés y Pedro Milos llamado Los sucesos de Chicago y el primero de Mayo en Chile; y otro, debido a Osvaldo Arias, titulado El 1°. de Mayo en América Latina: historia de las primeras celebraciones. Ambos nos entregan importante información sobre las conmemoraciones en otros espacios latinoamericanos y respecto al carácter de éstas en décadas recientes. Luego, nos corresponde observar que la mayoría de los libros, tesis y artículos que se han escrito sobre el movimiento obrero y popular en estas tierras (o sobre temáticas relacionadas), han rozado el tema y le han dedicado algún espacio, desde una cita o un renglón, hasta un par de páginas. Si bien todas estas investigaciones sirven en diversas medidas para desentrañar lo que buscamos, la divergencia de enfoques y datos contenidos en cada una de ellas hace que exista una cierta confusión respecto a la cuestión. Significativo de lo anterior es el nulo acuerdo existente para determinar cuando fue la vez primera en que los mártires de Chicago fueron conmemorados en la región chilena: 1892, 1893, 1897, 1898, 1899 y 1903 son las fechas que se han barajado, pero casi ninguna debidamente sustentada[2].

Aparte de intentar develar aquel misterio (la primera conmemoración) nos gustaría introducir una temática que ha sido, a nuestro juicio, escasamente abordada. Después de todo la idea es construir colectivamente un aporte, no solo un recuento. En este sentido hemos tomado como principal novedad, entre otros detalles, la influencia de los anarquistas de la región argentina en el 1º de mayo en estos lindes.

Pero antes de llegar al preciso día quisiéramos, para entender el escenario que cobijó el evento, dar una breve mirada al estado de las luchas sociales, así como a la situación orgánica de los anarquistas locales que, pensamos, fueron sus principales gestores. En aquel tiempo las fronteras entre ideologías –como veremos más adelante- eran bastante difusas, mas, consideramos que fueron los libertarios (antes que las otras corrientes) los que pueden ser apreciados como principales motores de la introducción del 1º al calendario popular local, tanto por el esfuerzo como por la insistencia desplegados en tal dirección.

                El siglo XIX se marchó dejando tras de sí un alarmante escenario. Arreciaba en esta región lo que se ha dado en llamar “la cuestión social” lo que, en resumidas cuentas, es la serie de problemas derivados del proceso de transición de una economía generalmente agraria a una predominantemente urbana e industrial[3]. Esquemáticamente, el fenómeno relata la emigración de innumerables multitudes de campesinos –jóvenes en su mayoría- hasta los centros económicos ubicados en puertos, industrias y enclaves mineros. Las ciudades no fueron capaces de resistir la irrupción de las masas en vías de proletarización, lo cual conllevó a que éstas fueran obligadas a vivir hacinadas, provocándose así (entre otras cosas) que Chile fuera el Estado con mayor tasa de mortalidad infantil del continente[4].

                Las clases laboriosas estaban condenadas a padecer los embistes del capitalismo. No existían leyes que les protegieran en el trabajo, en muchas partes se pagaba con fichas y no con dinero, la educación era privilegio de pocos. Estaban solos, el Estado residía ligado a las redes de poder de la oligarquía y en esa situación su posición frente a los obreros generalmente no fue de neutralidad o simpatía, sino de confrontación. Quizás el mejor argumento en tal sentido nos lo da él mismo cuando mediante su Ejército asesinó a cientos de trabajadores en 1890, 1903, 1905, 1906, 1907, y aún hasta mucho después. La Iglesia alguna vez intentó ayudar, pero su nivel influencia era mínimo en comparación al sindicalismo laico y, de hecho, el nivel de desprestigio de su obra era tal que no pocas veces se les expulsó de reuniones obreras. No sin cierta razón muchos trabajadores veían en su obra mero asistencialismo y defensa del orden. Después de todo, los altos prelados estaban íntimamente ligados –por familia y por otras redes- a las elites del país.

 ¿Qué hacer? Los trabajadores (los artesanos primero y los obreros después, aunque también al mismo tiempo) apostaron por organizarse: fundaron sociedades mutuales, centros de educación popular, cooperativas de consumo, más tarde sociedades de resistencia y sindicatos. Algunos en unión con otras clases intentaron fundar una colectividad electoral de corte popular: así nació en 1887 el Partido Democrático (PD). Era el primer partido que situaba en su programa la emancipación económica del pueblo. Sin embargo, la posición reformista y proclive a forjar alianzas con sectores considerados oligárquicos hizo que en el interior del PD se formasen corrientes disidentes cuyos intereses fueron convergiendo en la necesidad de avanzar hacia ideologías más “socialistas”. Por ello es que al cambio de siglo varios de los militantes del PD intentaron fundar entidades exclusivamente clasistas, tales como el Partido Obrero Francisco Bilbao o el Partido Socialista (no el actual).

De la misma disidencia en el interior del PD apareció también un buen grupo de individualidades que, convencidas del fracaso de la vía electoral como generadora de cambios sociales, fueron a nutrir a la emergente corriente anarquista. Estos últimos, concentrados en un principio en Santiago y Valparaíso principalmente, apostaban por la acción directa y por la superación revolucionaria de todas las autoridades, económicas, políticas y morales. El inicio del siglo XX marcó un quiebre en el movimiento obrero y popular. En el seno del bullicioso momento histórico una corriente revolucionaria cada vez más identificable en su autonomía y expansiva en su radio de acción, se abría espacio en el campo de las reivindicaciones de los grupos subalternos. Entraban en la arena los anarquistas y los socialistas.

Los primeros años del anarquismo organizado en estas tierras confunden a sus hombres y mujeres con los defensores de otras perspectivas obreristas[5]. El tránsito desde y hacia el Partido Democrático o las agrupaciones protomarxistas era constante, lo que como es de imaginar concitó críticas y polémicas virulentas. Aparte de esa vertiente de anarquistas parida en el seno de otras corrientes ideológicas, otros grupos independientes y quizás muy reducidos pululaban en las últimas décadas del siglo XIX en la región chilena. Grupos e individuos que se han vuelto de muy difícil rastreo. Aunque, y por otra parte, la inexistencia de registros explícitos no implica una ausencia necesaria de militantes actuando en diversos espacios gremiales y sociales. Como botón de muestra de tales cavilaciones comunicamos al lector nuestras sospechas en torno, por ejemplo, a El Obrero, periódico popular editado en la capital en 1890 bajo la administración –al parecer- de algunos grupos de tipógrafos. En él se deja ver que el periódico anarquista barcelonés El Productor (1887-1893) llegaba a ciertos individuos de esta región. El Obrero no esconde su simpatía por el libelo catalán y en sus páginas se hacen llamados revolucionarios a los “americanos”. ¿Llegaban ya los posteriormente célebres y denostados agitadores extranjeros? No lo sabemos y esperemos que pronto algún compañero o compañera se entusiasme y nos de nuevas luces al respecto[6]. Por otro lado, tres años después y en Valparaíso, salió a la luz El Oprimido, publicación que se autodefinía “comunista-anárquica”. Si bien estas menciones parecen restringidas y algo etéreas, nos sirven para invitarnos a pensar que antes de la explosión de la cultura libertaria en esta región ya existían elementos aislados que aunque difíciles de cualificar y cuantificar son también simientes de lo que vendría después.

 Ya en 1899 se consolidaba en Santiago una tendencia de claro cariz anarquista.  Es evidente que había conceptos confusos (como la fugaz tentación por partidos obreros), pero existían otros (como el internacionalismo) que parecían homogenizar el abigarrado mundo ácrata de la capital. No obstante y a pesar de lo complejo que es siempre encerrar en límites cronológicos los eventos, diversos autores han convenido en ver a los años 1898-1902 como testigos de la explosión orgánica de los anarquistas en estas tierras[7]. Durante esas jornadas una gran cantidad de periódicos y organizaciones sindicales de orientación libertaria empiezan a emerger en Santiago y Valparaíso, y no pasarán muchos años para que la Idea tenga sus voceros en otros varios puntos del territorio. Un siglo nuevo se iniciaba y con él los anarquistas se situaban y formaban al fragor de las luchas sociales y bajo el amparo de las esperanzas de redención social. La primera editorial de El Rebelde en noviembre de 1898 nos confirma las expectativas puestas por no pocos hombres y mujeres hacia la idea: “Esta doctrina, que a despecho de sus enemigos se abre camino en todas partes, iluminando con la antorcha de la razón i la filosofía los mas apartados rincones del mundo, combatirá en Chile, como en el Japón i hasta en la China, la tiranía i la explotación, operando la gran evolución cuyo periodo elegido se desarrollará en el escenario universal del siglo XX”[8].

                Naturalmente esta actividad subversiva que hasta cierto punto era también inédita, con sus hombres, con sus ideas, discursos y publicaciones, pronto despertó la enemistad del Estado y la prensa de masas. Así, no pasaría mucho tiempo hasta que Magno Espinosa, coordinador del periódico recién citado, fuese arrestado por las doctrinas “disolventes” que predicaba en sus páginas[9]. Se podría decir que ese fue el bautizo del anarquismo chileno. El bautizo a palos de un hijo no deseado, de un engendro que era capaz de blasfemar a la patria.

En marzo de 1898 apareció La Tromba, periódico que coqueteaba con el anarquismo. En noviembre y ya más explicito en términos ideológicos nació El Rebelde que, tras dos números, desaparecerá en mayo de 1899. A éste se le sumará pronto La Campaña (1899-1902), La Ajitación (1899-1903), El Ácrata (1900-1901), El Siglo XX (1901), y La Luz (1901-1903).  De ahí en adelante la propaganda anarquista no cesará a pesar de persecuciones y crisis internas, así como de su disparidad de profusión y temporalidad, hasta la actualidad. En la primera mitad del siglo XX en total se habrán de editar cerca de 50 periódicos libertarios. Algunos fugaces, pero otros de larga data.

Junto a la propaganda, los primeros años de la nueva centuria ven aparecer y multiplicarse en el mundo obrero a las sociedades de resistencia, organismos sindicales de claro cariz anárquico. Las sociedades de resistencia apostaban por la lucha directa contra los patrones. Había que evitar la intromisión de politiqueros y presionar mediante la huelga para acabar con las mil y una injusticias sociales.

                En resumidas cuentas con el cambio de siglo los anarquistas se introducían en el escenario sindical y cultural de los trabajadores de la región chilena. Se inauguraba la época de esplendor de la Idea a nivel local, la que empezaría a decaer –por varios factores- a finales de la década del 20. Tiempos estos (1898-1927) en donde las organizaciones sindicales de orientación anarquista, según Peter DeShazo, fueron el principal motor de las huelgas y de la lucha social de estas tierras[10].

                El origen del movimiento anarquista en Chile fue asistido importantemente por sus pares de la región argentina. Es cierto que las ideas pudieron –y de hecho lo hicieron- introducirse también por otras rutas, pero la lectura de fuentes nos indica que el contacto Santiago – Buenos Aires fue trascendental en la formación de los primeros grupos y periódicos anarquistas locales. En estos años formativos, no solo prensa y material doctrinario llegó a Chile desde el otro lado de Los Andes, también hubo –por ejemplo- una importante visita del abogado y reconocido libertario italiano, residente entonces en la región argentina, Pietro Gori[11].

Como se ha indicado, bastante prensa de orientación libertaria llegó a manos de jóvenes activistas de la causa obrera en la región chilena. Uno de esos libelos fue La Protesta Humana, principal periódico anarquista de Buenos Aires, aunque se tiene noticia también de la llegada de El Rebelde, Ciencia Social, El Derecho a la Vida, La Aurora, El Amigo del Pueblo, La Vanguardia, La Voz de la Mujer, Los Tiempos Nuevos, y El Obrero Panadero[12]. Por otro lado, también existió conexión epistolar entre varios anarquistas locales con compañeros transandinos[13]. Desde el otro lado el entusiasmo comunicacional también tenía sus seguidores. Individuos de reconocida trayectoria tales como Santiago Locascio escriben apoyando las iniciativas periodísticas del anarquismo de la región chilena[14].

A partir de 1898 la comunicación con la prensa obrera de la región argentina se hace mas fluida y, por ejemplo, el grupo anarquista local Rebelión (coordinado por Magno Espinosa) pide ayuda a sus pares de La Protesta Humana para que se le enviaran periódicos y folletos subversivos[15]. A través de las cartas e informaciones publicadas tanto en los medios santiaguinos como en las páginas de este libelo trasandino se puede distinguir una clara y cercana relación entre ambas partes. Son numerosos los escritos (artículos, poemas, saludos) de anarquistas de este lado que son publicados en Buenos Aires y viceversa[16]. Nos parece importante destacar además que esta fluida comunicación revolucionaria internacional se dio en un contexto de tensión fronteriza entre los gobiernos de Chile y la Argentina. El ambiente era proclive a la guerra: aparte de adquirir más buques y acorazados, ambos Estados implantaron el servicio militar obligatorio (1900-1901).  La reacción del movimiento obrero y popular revolucionario (al contrario de muchos trabajadores organizados en mutuales e influenciados por el Partido Democrático) fue, con matices, contraria al conflicto y proclive al internacionalismo obrero[17].

Los hechos que dieron origen al Primero de Mayo se remontan a 1886. Ese día y mediante una huelga general previamente acordada, varias organizaciones sindicales estadounidenses intentaron instaurar las 8 horas como máximo para la jornada laboral (en Chile llegaban incluso a las 16 horas). El gobierno norteamericano procedió a reprimir todas las manifestaciones y en una de ellas –motivada originalmente por un conflicto particular-, el 3 de mayo, cayeron varios obreros asesinados por la represión estatal. Al otro día y durante un mitin en la plaza Haymarket, una anónima bomba fue lanzada como venganza contra las fuerzas de seguridad, muriendo en el acto un oficial de la policía. Como contraataque, el Estado detuvo a los dirigentes obreros más conocidos de la zona. Esa redada culminó tras un largo y bullicioso juicio con la muerte en la horca, el 11 de noviembre de 1887, de cuatro anarquistas (Fischer, Engel, Parsons y Spies). Años después se comprobó que todos eran inocentes, evidenciándose la tesis de que en realidad todo había sido un plan para descabezar a las organizaciones sindicales. En Europa y en un congreso de la II Internacional se acordó decretar el Primero de Mayo como día de recuerdo “simbólico”. La fecha sin embargo, estuvo lejos de solo ser un día de silencio –como sugerían los socialistas-, en Estocolmo, así como en Barcelona y otras grandes urbes, los trabajadores fueron a la huelga general, la que repitieron en los siguientes años hasta que la Internacional se vio obligada a aceptar lo que los trabajadores forzaban con los hechos[18].

Noticias parciales debieron llegar –con atraso- a la región chilena por medio de diversas fuentes periodísticas o por medio de la voz de los viajeros.  ¿Cuántos individuos aislados supieron tempranamente de los sucesos y los evocaron en la intimidad de sus existencias? ¿Cómo fue que los trabajadores criollos se sumaron a los actos que por todo el orbe se realizaban? Después de todo, no había entonces ninguna organización extranjera que ordenase a los chilenos hacer tal o cual cosa (como sucedió con los comunistas y la URSS en décadas posteriores). Por lo mismo no resulta extraño postular que recordar un 1º de Mayo fue para los trabajadores de la región chilena una cuestión de voluntad: la lejanía espacial no era motivo para retraerse de un proceso –la revolución social- que desde un principio se contempló como un fenómeno mundial.

En septiembre de 1890 el periódico El Obrero de Santiago informaba en sus páginas sobre el desarrollo de la huelga general que el 1º de Mayo de ese año se había concretado en Barcelona y otras zonas de la península ibérica. Noticias que habían llegado por medio de El Productor, vocero ácrata editado en la capital catalana y al cual los santiaguinos felicitaban por la energía y esfuerzo que ésta realizaba “en pro de nuestras ideas”. Para hacerse un concepto de la naturaleza de la información que comentamos, transcribimos a continuación extractos de El Obrero: “Barcelona, en el 1º de Mayo, ha dado una lección a la burguesía; ha medido sus fuerzas cual ejército que pasa revista, y podido demostrar, a la faz de todo el mundo que sus huestes de trabajadores saben defender sus intereses y que son tantos los defensores de nuestras ideas cuantos (sic)  son los trabajadores. (…) ¡Fecha memorable que los trabajadores de todo el mundo han demostrado no olvidarán jamás, pues en ella tomaron parte los mártires de Chicago que mas tarde subieron al cadalso por haber defendido los derechos del trabajador! ¡Fecha memorable que forma la etapa mas gloriosa de la historia del proletariado, pues en ella se han unido los trabajadores del universo bajo una sola aspiración: las ocho horas de jornada, y han demostrado a la burguesía que donde nuestros mártires alcanzaron la pena de muerte, ha empezado la redención del proletariado!”. Solo dos ejemplares de El Obrero quedaron en la hemeroteca de la Biblioteca Nacional de Santiago, quizás no se editaron más, quizás desaparecieron. Lo cierto es que en ambos se narran con entusiasmo los pormenores de los sucesos del 1º de Mayo, tanto en Barcelona como en otros puntos de Europa. “Tenemos la seguridad –decían en el segundo número respecto al futuro de la jornada- de que será mucho mas grande, si cabe, y tomamos en ella parte todos los que hayamos dormido, mostrando por nuestro entusiasmo el pesar que tenemos de no haberlo verificado antes”[19].

Los historiadores del Partido Comunista Hernán Ramírez y Fernando Ortiz, así como el socialista Osvaldo Arias señalaron que Luís Peña y Lara –“un socialista” que actuaba en el interior del PD- escribió en 1893 “un manifiesto que parece ser el más antiguo hecho en Chile con motivo del primero de mayo”. Dicho manifiesto es en realidad un extenso artículo escrito en El Obrero de La Serena el 29 de abril de ese año. En él se indica que “Hoy (1º de mayo) es el día en que el pueblo hambriento y desnudo formula enérgica protesta contra el orden de cosas existente, contra la organización actual de la sociedad burguesa… Ese grito de protesta lanzado por el oprimido que trabaja y nada tiene, es universal: no reconoce ni fronteras, ni razas, ni nacionalidades…”[20].

Con llamados así dando vuelta en algunos círculos obreros cabría ahora preguntarse cuando se concretó por vez primera un acto público en recuerdo del 1º de Mayo a nivel local. Al parecer, la respuesta está en las tierras australes: en la ciudad de Punta Arenas y en el año 1897. Sin embargo, este trabajo se ha concentrado en la zona central puesto que el radio de influencia es mayor que en el extremo sur. Es decir, la ficción llamada Chile (o región chilena) es mas coherente acá que en la casi autónoma y aislada Patagonia. Lo hemos hecho así no por centralismo, sino porque es mucho más probable que la conmemoración en Santiago o Valparaíso haya (y de hecho, así fue) repercutido e influenciado en una mayor cantidad de ciudades que la irradiada desde Punta Arenas. No obstante resulta importante este dato[21].

Sobre el resto del país ya hemos dicho que entre los varios autores revisados no hay acuerdo. Hernán Ramírez, Fernando Ortiz y Jaime Massardo –por ejemplo- insinúan que fue en 1892 y en el puerto de Valparaíso, mas, los autores yerran pues confunden un mitin del Partido Democrático que se concretó ese día coincidiendo causalmente con el domingo (día de manifestaciones) 1º del quinto mes, mitin que –según se deduce de la prensa de sus organizadores- no tuvo relación alguna con los hechos de Chicago[22]. Además, y como veremos, aún reconociendo la veracidad de aquella sugerencia, la noticia del evento como tal –conmemoración- al parecer no llegó a Santiago, en donde otros autores señalan que el acto se realizó en 1898, 1899 o en 1903. A partir de los datos que encontramos hemos reconstruido en parte esa “primera conmemoración”.

El 11 de febrero de 1898 un articulo titulado “la religión de un cobarde” cubría la portada del periódico cercano al Partido Radical La Tarde. La situación era alarmante: a la redacción del diario había llegado un escrito antipatriota firmado con el seudónimo “Uno que no irá a la guerra”, en donde se sugería que los trabajadores no tenían porqué ir a un conflicto bélico con la Argentina, guerra que, como señalamos anteriormente, era bastante azuzada entonces. Desde La Tarde, un patriótico “A. Dester” respondía el anónimo desacreditando al socialismo revolucionario, credo que veía tras el llamado internacionalista. “Quiera Dios –decía el articulista respecto al anarquismo- para el honor de Chile y para la felicidad de este pueblo varonil y heroico, que ese flajelo de las almas no encuentre un terreno propicio”.  Durante los siguientes días permaneció la polémica y la propaganda subversiva era instalada ya como un tema de preocupación para la oligarquía y para los sectores conservadores. Desde el otro lado, Luís Olea – célebre anarquista- fue a la redacción misma del periódico a entregar su respuesta escrita “en 19 carillas con letra gorda y clara”. Washington, que así firmaba un nuevo comentarista en reemplazo momentáneo del ausente Dester, narra de la siguiente forma la visita del pintor decorador: “Yo había visto entrar a la imprenta al socialista con un rollo de cartillas en la mano. Alto, fornido, patilla rubia y cerrada, mirada azul; semejante al recién venido, un pacífico burgués, uno de esos veteranos del trabajo que logran vencer en la gran batalla de la vida, por medio del esfuerzo constante del brazo vigoroso nutrido por su cerebro bien nutrido y equilibrado. Cuando llegó a la sala de redacción, Luís, así se llamaba el ciudadano universal, se dirigió a mi mesa. (…) Apenas crucé con él dos palabras, porque el apóstol socialista buscaba a Dester y no a mí. Alancé en ese corto instante a divisar en el fondo de sus grandes ojos una chispa extraña, algo así como un resplandor rojizo que transformaba por milésimas de segundos esa cara bonancible, en una mascara de odio.” La respuesta al artículo de Dester redactada por Olea fue cercenada por La Tarde, por lo que el “rucio” debió desarrollarla luego en La Tromba[23]. Hemos destacado lo anterior puesto que consideramos importante consignar el ambiente que sirvió de testigo días después para dar cabida a un par de eventos insospechados.

Ese año (1898) actuaba en Santiago la llamada Confederación Obrera, una especie de coordinadora de entidades mutualistas, sociales y protosindicales de la capital. En el interior de este organismo actuaban individuos cercanos a las ideas anarquistas, los cuales y juntos a otros elementos progresistas, propusieron conmemorar por vez primera –como ellos lo indicaban- un acto en conmemoración a los mártires de Chicago. Para tal efecto se creó un comité organizador que, al parecer, no contó con la simpatía de toda la Confederación. Mientras algunos trabajadores visualizaban la fecha como día de protesta, otros advertían en la prensa masiva que la jornada “no era un acto revoltoso”, mientras que otros, menos benévolos aún, anunciaban que era un día sin importancia[24]. El periódico católico El Pueblo señalaba que los interesados en conmemorar la fecha eran “emisarios de los centros anarquistas europeos” avecinados recientemente en estas playas. Y el 1º de Mayo por su parte, no podía ser sino lo que ellos llamaban “día de orden del anarquismo universal”[25]. El ambiente antisubversivo creado por la prensa desde febrero fue terreno propicio para que la jornada virara su curso original.

El Primero de Mayo fue concebido como una fecha revolucionaria. Su conmemoración en cierta forma era también una manera de protestar contra las injusticias que afectaban a los obreros chilenos. Por lo mismo, tal día no podía contar con la simpatía del Gobierno, desatándose como es natural la persecución y el truncamiento de la iniciativa. A mediados de abril la policía desbarató al comité organizador, apresando a Marcos de La Barra, Policarpo Solís y Gregorio Olivares, entre otros. Un año mas tarde los anarquistas de Santiago (Grupo Rebelión, coordinado por Magno Espinoza) comunicaban a sus pares de la región argentina (La Protesta Humana) así estos sucesos: “La Confederación Obrera que aquí existe, es una Asociación compuesta de dos delegados de cada una de las sociedades gremiales existentes en Santiago, y el elemento revolucionario que se ha introducido en esa federación trabajó hasta que se consiguió que ésta acordara celebrar el 1º de Mayo; pero eso que llaman gobierno no pudo permanecer impasible ante el gran movimiento obrero que por primera vez iba a operarse en Chile y echó mano de sus esbirros para que frustraran la celebración de esa fecha. Primeramente el gobierno, por medio de sus agentes, sobornó a algunos de los que habían dado sus votos para la celebración proyectada y les hizo declarar públicamente que no querían hacer causa común con los socialistas y anarquistas de Buenos Aires y Europa. No obstante, los que a toda costa queríamos celebrar el 1º de Mayo invitamos a una reunión a los obreros, la que fue numerosísima, acordando celebrar un meeting y un banquete para tal fiesta, quedando nombrada una comisión de cinco compañeros para hacer los trabajos preparatorios. Una noche, como seis días antes que debíamos tener la ultima reunión, agentes de la policía tomaron presos a los miembros de esta comisión junto con otros compañeros, pasándolos al juzgado del crimen por “desorden”, siendo condenados a 20 pesos y medio de culpa cada uno. De esta manera la burguesía chilena, que parece no ir en zaga a la de otros países, ha ahogado el primer movimiento del proletariado en la república de Chile. Pero no importa; estamos dispuestos a trabajar con ahínco hasta que nuestros esfuerzos sean condecorados con la Revolución Social”[26].

Para felicidad de los sectores contrarios a los revolucionarios el acto no se concretó. El ácrata Alejandro Escobar señalaría un año más tarde que dicho fracaso fue condicionado por la infiltración –orquestada desde la Intendencia- de agentes de la policía secreta (Manuel Escudero y Eleuterio Estay) en el comité organizador, y por ello “no hubo fiesta” –sentenciaban los anarquistas[27].

El acto público debió retrasarse hasta 1899. Ese año los libertarios publicaron en El Rebelde (repartido en la misma fecha) la siguiente –y sugerente nota-: “El socialismo libertario llama por primera vez a la clase obrera de Chile a conmemorar el 1º de Mayo, fecha gloriosa en que se verificó el mas importante movimiento obrero; y día en que el proletariado de todos los países pisotea las fronteras –que la burguesía trata de oponerles como una barrera insalvable de odios y rencores patrióticos- para darse un abrazo con sus hermanos de todo el mundo y cobijarse bajo la bandera del socialismo, que tan nobles ideales entraña y que ha de traernos nuestra completa emancipación social”. Por la prolongada temporalidad entre los ejemplares de los periódicos revolucionarios de la época y quizás también porque el acto no debió ser muy masivo, no hemos tenido noticias de las características concretas de aquella manifestación. Los grandes diarios guardaron silencio. La Tarde, por ejemplo, se limitó a indicar que ese día “los socialistas de esta capital” publicaron un periódico conmemorativo que llevaba por nombre El Primero de Mayo[28].

El esfuerzo por dar a conocer el 1º de Mayo en la región chilena era una preocupación para algunos trabajadores de la capital, y en ese intento, los anarquistas demostraron tener mayor dedicación. De hecho, al mismo tiempo La Democracia –administrado entre otros por el posteriormente idolatrado socialista Luís Emilio Recabarren- mostraba escaso interés por la fecha, lo que se revertiría años más tarde luego de que los anarquistas tomaran como suya la fecha en la capital. Ahora, como se deduce de los antecedentes de los años noventa del siglo XIX, traer a colación aquel día no era una inquietud exclusiva de los ácratas, pues de ser así difícilmente se entendería la extensiva acogida que el evento encontró entre los reformistas del Partido Democrático, del efímero Partido Obrero Francisco Bilbao y de las sociedades mutuales de la capital, pero el hecho de que los primeros insistieran con la conmemoración en su prensa y en las colaboraciones que mandaban al extranjero, es, creemos, decidor.

Ahora bien, hemos dicho que por iniciativa anarquista se conmemoró por vez primera el día del trabajador en la región chilena. Pero este breve escrito sostiene además que el contacto con los libertarios argentinos fue vital para esa primera oportunidad. Evidentemente, el 1º de mayo se hubiere terminado conmemorando sin anarquistas y sin acercamiento con los argentinos pero, creemos, bastante más tarde. Esta idea la sostenemos a partir de varias situaciones que si bien no pueden ser tenidas como únicas explicaciones, sí dan pistas a favor de lo que intentamos destacar: en la región argentina el 1º de Mayo ya se conmemoraba en 1890; las publicaciones anarquistas trasandinas llevaban tiempo destacando la fecha en sus páginas; la principal ruta de alimentación teórica –mediante cartas, visitas, folletos y periódicos- de los revolucionarios socialistas de Santiago provenía de Buenos Aires; La Protesta Humana tenía comunicación y canje constante con personajes como Olea, Montenegro y Magno Espinosa, autoproclamados gestores de esta iniciativa en la región chilena[29].

En 1900 el acto se repetiría. “Nosotros –diría El Ácrata–  al celebrar por segunda vez en Chile, la fiesta del Trabajo, hacemos a nuestros hijos y a nuestras esposas, la solemne promesa de luchar hasta el final por nuestra común emancipación”[30]. Al entusiasmo de los anarquistas se sumaron en los siguientes años -con algunas reticencias los unos, con supuesta autoridad sobre el día los otros- los reformistas del Partido Democrático y las incipientes organizaciones socialistas. Aunque estos últimos recibieron temprano la advertencia de los libertarios: el Primero de Mayo es para la lucha, no es para celebrar[31]. Manuel J Montenegro criticó duramente un banquete organizado por los seguidores criollos del marxismo en 1902. Desde las páginas de La Agitación les dedicaba estas no muy simpáticas palabras: “Estaba reservado a nuestros socialistas científicos tergiversar el significado de los hechos tan solo para darse bombo y exhibirse como redentores entre quienes ignoran la historia ¡Redentores de cartón!”[32].

La fecha anunciada tardó un par de años en masificarse y al parecer 1903 es el año en que la jornada se consagró: mientras que en la capital se repartían periódicos, folletos y volantes “en abundancia”, en el norte la Mancomunal de Antofagasta organizaba una variopinta velada artística con baile, discursos, poesía y filarmónica incluida. En Valparaíso el contexto de la huelga general que se libraba en el puerto hizo converger grandes manifestaciones populares, sin embargo, no hay mayores indicios de que dicho contexto haya sido utilizado para la conmemoración. Lo cual no deja de llamar la atención.

Dos años después, y en el acto conmemorativo, los anarquistas -según Fernando Ortiz-  tuvieron incidentes en la manifestación con jóvenes de colegios católicos. En ese 1905 el día también fue rescatado en la austral Punta Arenas. En 1906 y en el año siguiente sucedieron en Santiago, Valparaíso, Concepción, Chillán, Victoria y en otros confines, las manifestaciones de Mayo más grandes antes de la Masacre de la Escuela Santa Maria en diciembre de 1907. Iquique, la misma ciudad que se cubriría de sangre en aquella matanza, desafiaba en las calles al crucero “Esmeralda” que desde la costa vigilaba los posibles desmanes: allí el Centro  de Estudios Sociales La Redención –donde actuaba Luís Olea- editó tres números del periódico El 1º de Mayo (1907-1908).

La matanza del año 1907 incidió en un cierto reflujo de la actividad huelguística, sindical y de difusión de los trabajadores de la región chilena. Retroceso que se revertiría con fuerza a partir de 1912 y se consolidaría con la huelga general de octubre de 1913 que, motivada como protesta contra la implantación del retrato forzoso a los obreros de ferrocarriles, y con la FORCH a la cabeza, paralizó a varios puertos del país, contando además con la solidaridad de la FORP de Lima. Pero a pesar del golpe duro propinado por el Estado y el empresariado, la propaganda, así como la conmemoración del 1º de Mayo, no desapareció totalmente. El periódico anarquista La Protesta, por ejemplo, dedicó dos hermosas portadas a los mártires de Chicago en 1908 y 1909, años de supuesta inactividad de agitación.

 En 1912 la conmemoración del Primero de Mayo generó escándalo en la sociedad chilena. Unos 10 mil trabajadores conmemoraron la fecha en Santiago. El comité organizador fue compuesto por La Gran Federación Obrera de Chile (que en 1919 se haría marxista), por varias mutuales, por la Liga de Libre Pensadores, por un minúsculo Partido Obrero Socialista y por la polémica Sociedad de Resistencia de Oficios Varios. Según la policía y en declaración ante el juzgado: “Los oradores, con palabras violentas, predicaban la destrucción de la actual sociedad, de las leyes, de la religión, de los Poderes Públicos, en una palabra, de todos los derechos y deberes consagrados en nuestra Constitución. Ostentaban los representantes de la “Sociedad Oficios Varios” estandartes en los que se leían las siguientes frases: ¡Viva la anarquía! –Sin Dios ni Amo,-La Patria mata a sus hijos, y como injuria grave, que ha conmovido al publico en general, ésta otra: El Ejército es la Escuela del Crimen”. Ante tal situación se le siguió por algún tiempo un proceso judicial a la SROV, rastreo que, en todo caso, no llegó muy lejos.

En 1913 fue Valparaíso el que se destacó con las grandes manifestaciones. El comité organizador tenía entre sus nombres a varios hombres que a la postre se harían célebres entre los anarquistas. Presidía Juan Onofre Chamorro, que más tarde fue secretario general de la Federación Obrera Regional Chilena (1913-1917), y secretario luego de la sección porteña de los Trabajadores Industriales del Mundo, IWW (1920). También estaba Pedro Ortúzar, quien se exiliará en la Argentina durante la dictadura ibañista, para regresar años más tarde a participar del movimiento libertario local hasta su muerte, acaecida el 23 de junio de 1944. A estos se sumaban Modesto Oyarzún, quien fuera administrador –junto a Julio Rebosio- de la primera Verba Roja (Valparaíso, 1918) y el joven poeta José Domingo Gómez Rojas, inocuamente torturado hasta la muerte en el proceso contra la IWW de 1920.

La Batalla recuerda que al frente de las columnas obreras (que según estos llegaban a 15 mil) eran alzados sendos estandartes de color rojo, adornados algunos de ellos con cintas negras. Hay que tener presente que en esta época, y hasta mucho después, el color rojo de las banderas era rescatado por todas las corrientes del socialismo revolucionario. Y entre los manifestantes se leían los carteles con las siguientes inscripciones: “Paso a los Productores”, “Viva la Fraternidad Universal”, “Respeto al Trabajo”, “Instrucción Racional”, “Abajo la Taberna”, “Pan y Luz”, “Ocho Horas de Trabajo”, “Obreros, Organizaos”, “Somos las hormigas productoras”, “Mas escuelas”, “Abolición de la pena de muerte”, “Abajo las fronteras”, “La Opresión engendra Rebelión”, “Hacia el Porvenir”, entre otras.

El evento no estuvo exento de percances. En medio de la manifestación el anarquista José García de la Huerta habló en contra de la policía porque ésta había abusado de su poder contra él días antes. La gente se indignó con estas palabras, pero más se encolerizaron los agentes represivos, los que subieron hasta la tribuna en la que peroraba García, llevándose presos –en medio de silbidos- a éste y también a Chamorro, del comité organizador. Según La Unión: “Una poblada inmensa acompañó hasta las puertas de la comisaría al señor Chamorro pidiendo a gritos que se les pusiera en libertad”. Después de quince minutos y por temor al desborde popular, la policía cedió y los liberó.

En el norte, en Iquique, las organizaciones sociales salieron del silencio al que la Matanza de 1907 los había condenado. De hecho, del mismo acto surgió una emblemática polémica sobre el internacionalismo entre un articulista de El Nacional y Luís Emilio Recabarren. Dicho conflicto se resolvió en el Teatro Variedades algunos días después. Allí el afamado socialista dictó “Patria y Patriotismo”, discurso que más tarde fue publicado en formato folleto alcanzando gran popularidad.

En tiempos de la Asamblea Obrera de Alimentación Nacional (1918-1919), hubo dantescas manifestaciones, las que se repitieron en 1920, año en que los wobblies (IWW) lideraban en Valparaíso el Primero de Mayo al mismo tiempo en que mediante exitosas huelgas consolidaban su poder y desconcertaban con sus novedosas tácticas sindicales a la sociedad porteña[33].

Nos parece importante consignar que el 1º de Mayo era un día de protesta en el cual los elementos mas ideologizados del ascendente movimiento obrero y popular llamaban, con éxito muchas veces, a desistir de trabajar para ir a los mítines públicos. Naturalmente, para la burguesía y el Estado dicho gesto era una huelga sin sentido, una falta de respeto, y por lo mismo no fueron escasos los despidos por tan insolentes abandonos laborales. Ahora bien, de igual forma es pertinente advertir que el 1º de Mayo no siempre o necesariamente fue visto como una jornada revolucionaria, para muchos sectores se trataba también de un día de encuentro entre patronos y obreros (generalmente de agrupaciones católicas o mutualistas) en torno a la idea del Trabajo como entidad a pontificar. De esa forma el día era extirpado de su acción constructora de identidad de clase, para actuar como perpetuante del régimen existente, en tanto el Trabajo era posicionado como fin en sí, fin posible de ser producido gracias a la conciliación entre capital y fuerza productiva. De ahí a los banquetes de fraternidad entre patronos y mutualistas un paso: un verdadero sacrilegio para socialistas, y peor aún para los anarquistas. La prensa burguesa -decía La Batalla en 1914-, distorsiona el sentido de la fecha “especialmente El Diario Ilustrado que llegó a decir que ese día no es ya un día solo de los trabajadores, sino un día de los chilenos”[34].

Durante todos estos años la fecha convocó tantas multitudes que el Estado se vio obligado a tomar cartas en el asunto para neutralizar los ribetes revolucionarios que solían adquirir los 1º de Mayo. Ya no se podía reprimir simplemente, el nivel de popularidad del evento lo había legitimado ¿Qué hacer? La respuesta nos la dan los propios anarquistas en 1926: “El primero de Mayo dejó de ser, al menos aquí en Chile, un día de protesta por los Mártires de Chicago… Desde que el gobierno de este país a raíz y posteriormente a las mal llamadas revoluciones militares de Septiembre y Enero (1924-1925), decretó feriado legal el primero de Mayo, éste perdió en mucho su poder emotivo y revolucionario; y, sobretodo, ese carácter anti-estatal de resistencia que adquiría un paro de protesta en ese día frente al gobierno y a los capitalistas. (…)De ese modo, el primero de Mayo, pasará a ser como un 18 de Septiembre, como un 21 de Mayo o como una semana santa…”[35].

Esta situación no puede mirarse como simple casualidad. El hecho no puede separarse del proceso general de cooptación del movimiento obrero revolucionario mediante la sindicalización legal y la intromisión activa del Estado en los sistemas de relaciones laborales[36]. No obstante, a pesar de que en el futuro la jornada sería de descanso legal y la participación del gobierno no estaría ausente de los eventos que en su honor se levantaran, el día siguió conformando un elemento aglutinador de las diversas fuerzas de trabajadores. El carácter anarquista fue perdiendo terreno en beneficio de las otras ideologías que pudieron acomodarse mejor en el nuevo sistema de sindicalización legal consolidado a partir de la dictadura de Ibáñez. Solo los militantes libertarios agrupados en diversas y disímiles organizaciones tales como la IWW, la CGT, la URE, la FOIC, FONACC, MUNT y también durante los primeros años de la CUT (1953), seguirían recordando la significación anarquista de los mártires de Chicago[37].

Todas las vertientes antisistémicas hicieron eco del llamado que iniciaron a finales del XIX los compañeros anarquistas. El Primero de Mayo puede considerarse como uno de los aportes más simbólicos de los libertarios al movimiento social local. Un aporte que resiste hasta el presente. Una gesta que sobrevivió a la dictadura, cuando el día se conmemoraba en silencio a veces, o en actos relámpagos en otras. Cuando los sindicalistas del CNT convocaban actos contrarios a los oficiales de Pinochet, episodios en donde se improvisaba el descontento antidictatorial.

Y así llegamos hasta el fin de este pequeño esbozo de la primera conmemoración pública del 1º de Mayo y de su significado en la región chilena. Anhelamos que futuras investigaciones nos develen a profundidad el desarrollo del 1º de Mayo con posterioridad a los años en que nos hemos remitido. Había fe en un destino mejor, el día no era de descanso: era de lucha. Los anarquistas locales y gracias al ejemplo y contacto con los revolucionarios argentinos, aceleraron la llegada al país del evento. Santiago en 1899 dio el primer paso (registrado) y pronto los más recónditos confines de la región chilena se sumaron a ésta: la jornada internacionalista por excelencia. Pasos que se iniciaron con arengas como la que a continuación reproducimos de El Rebelde: “Unámonos los trabajadores de Chile y sigamos la obra empezada por las victimas del 1º de Mayo. Borremos la frontera y démonos con nuestros hermanos un abrazo fraternal y juntos luchemos por nuestra causa que en todo el mundo es la misma. ¡Viva el 1º de Mayo! ¡Viva la Revolución Social!”[38] (37)

(*) Mi gratitud y afecto a los compañeros del Grupo El Surco por el apoyo, los comentarios, las críticas y las importantes sugerencias a este trabajo. Este texto se publicó originalmente en Varios Autores, Los orígenes del Primero de Mayo. De Chicago a América Latina (1886-1930), Editorial Quimantú, Santiago, 2010.

[38] “El 1º de Mayo”, El Rebelde (Santiago, región chilena), 1 de mayo de 1899.