Penelope Rosemont

Work, now? Never, never. I’m on strike. – Arthur Rimbaud
Depersonalization and alienation from our deepest desires is implanted during childhood via school, church, movies, and TV, and soon reaches the point where an individual’s desire is not only a net of contradictions, but also a commodity like all the others. “True life” always seems to be just a bit beyond what a weekly paycheck and credit card can afford, and is thus indefinitely postponed. And each postponement contributes to the reproduction of a social system that practically everyone who is not a multimillionaire or a masochist has come to loathe.

That is the problem facing us all: How to break the pattern of work – of week-to-week slavery, that habit of habits, that addiction of addictions; how to detach ourselves from the grip of Self-Defeating Illusions For Sale, Inc., a.k.a, the corporate consumer State.

Especially ingrained is that pattern of working for someone else: making someone else’s “goods”, producing the wealth that someone else enjoys, thinking someone else’s thoughts (sometimes actually believing them one’s own), and even dreaming someone else’s dreams – in short, living someone else’s life, for one’s own life, and one’s own dream of life, have long since been lost in the shuffle.

The systematic suppression of a person’s real desires – and that is largely what work consists of – is exacerbated by capitalism’s incessant manipulation of artificial desires, “as advertised.” This gives daily life the character of mass neurosis, with increasingly frequent psychotic episodes. To relieve the all-embracing boredom of daily life, society offers an endless array of distractions and stupefactions, most of them “available at a store near you”. The trouble is, these distractions and stupefactions, legal or illegal, soon become part of the boredom, for they satisfy no authentic desire.

When the news reports horrible crimes committed by children or teenagers trying to be satanists, or superheroes, or terrorists, or just “bad guys”, we can be sure that these kids lived lives of intolerable dullness, that they were so isolated from their own desires and from the larger society that they didn’t even know how or where to look for something different, or how to rebel in such a way that it might actually make a difference. Instead, they picked up some trashy notions from bible school, Hollywood and TV which promised a few minutes of meaningless “excitement” followed by lots of publicity – also meaningless. Each time something like this happens we hear cries to “monitor” films more closely, and to ban “violence” on TV. Rarely, however, does anyone criticize the Bible or the Christian churches, despite the fact that Christianity – by far the bloodiest of the “world’s great religions” – is far more to be blamed. Similarly, one rarely hears criticism of the armed forces – a gang of professional killers whose influence on children cannot be anything other than baleful.
And even less often does one encounter criticism of another intrinsically violent institution: the nuclear family. Indeed, at this late date in human history, this relic of patriarchy is still held up as some sort of ideal. Replacing the extended family as we know it today is an invention of the nineteenth century. Constructed by white bourgeois Europeans to meet the needs of expanding industrialization, it reflects capitalism’s model of the “chain of command”. It continues the sanction of male supremacy as a time-honored tradition dating back to a mandate of God, no less. In the nuclear family, he works at a job, and she works in the home (and increasingly also at a job). As for the children, they are the family’s private property, and remain so for years after they reach bilogical maturity.

Children too learn to work, or at least how to suffer boredom. From the earliest age they are taught to obey orders. School and church teach them the necessity of going to and staying at a particular place for a prolonged period, even when they would rather be anywhere else. All the classic parental admonitions – “Sit still!”, “Do what I tell you!”, “Don’t talk back!”, “Stop behaving like a bunch of wild Indians!” – are part of the education of the well-behaved, uncomplaining wage-slave…
The world today is confronted by greater, more earth-shaking, more life-threatening problems than ever before: wars all over, massive pollution, global warming, the return of slavery, white supremacy, oppression of women, ecological disaster, neocolonialism, state terrorism, the prison industry, genocide, cancer, AIDS, the traffic death-toll, zenophobia, pesticides, genetic engineering – the list goes on and on. Ceaselessly bombarded by news reports and sound bytes of one catastrophe after another, most people have no idea what to do, and laps into paralysis. On the ideological front, this widespread passivity, itself a major social problem, is maintained by Andre Breton called miserabilism, the cynical rationalization of misery, suffering and corruption – the dominant ideology of Power in our time.
Every hour, moreover, countless billions are spent on propaganda, advertising and other mystifications to sustain the delusion that the crisis-strewn society we live in today is the best and only one possible.
What is most important to grasp is that work is at the center of all these problems. It is work that keeps the whole miserabilist system going. Without work, the death-dealing juggernaut that proclaims itself the “free market” would grind to a halt. “Free market” means freedom for Capital, and unfreedom for those who work. Until the problem of work is solved – that is, until work is abolished – all other problems will not only remain, but will keep getting worse…In a world too busy to live, work itself has become toxic, a form of “digging your own grave”.

Renewed scarcities and engineered economic crises notwithstanding, society today ahs the capacity to reduce work to a tiny fraction of what it is now, while continuing to meet all human needs. It is obvious that if people really want paradise on Earth, they can have it – practically overnight. Of course, they will have to overcome the immense and multinational “false consciousness” industry, which works very hard to make sure that very few working people know what they really want…
Work kills the spirit, damages the body, insults the mind, keeps everyone confused and demoralized, distracts its victims from all the things that really matter in life…Our struggle calls for labor organizers of a new kind…To bring about the meltdown of miserabilism, we need awakeners of latent desires, fomentors of marvelous humour, stimulators of ardent dreams, provokers of the deepest possible yearning for a life of poetic adventure.

– From “A Brief Rant Against Work”, in Surrealist Experiences: 1001 Dawns, 221 Midnights (2000)

Green Anarchy #15,
Winter 2004

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La Psychopathologie du Travail

« Travailler, maintenant ? Jamais, jamais. Je suis en grève »
Arthur Rimbaud
La dépersonnalisation et l’aliénation de nos plus profonds désirs nous sont inculqués dès l’enfance par l’école, la religion, le cinéma, la télévision, et atteignent bientôt un point où le désir individuel n’est plus seulement un système de contradictions, mais une marchandise comme toute les autres.
La « vraie vie » semble toujours être juste un peu au-delà de ce qu’un salaire hebdomadaire et une carte de crédit peuvent offrir, de manière à ce qu’elle soit reportée indéfiniment. Et chaque report de la vie contribue à la reproduction d’un système social que pratiquement tout le monde, à moins d’être multi-millionnaire ou masochiste, a fini par répugner.
Voici comment le problème se présente à nous : comment briser le modèle du travail – de cette esclavage hebdomadaire, cette coutume des coutumes, cette dépendance des dépendances ; comment nous détacher nous même de cette étreinte d’illusions auto-destructrices sur « vente.com », l’état-entreprise de consommation perpétuelle.

Particulièrement enraciné est ce modèle du travailler pour quelqu’un d’autre : fabriquer les « biens » de quelqu’un d’autre, produire l’opulence dont quelqu’un d’autre jouit, penser à travers les pensées de quelqu’un d’autre (en croyant parfois qu’il s’agit de nos propres préoccupations), et même rêvant parfois les rêves de quelqu’un d’autre – en bref, vivre la vie de quelqu’un d’autre comme si c’était là notre propre vie, et notre propre rêve de la vie. Une vie depuis longtemps passée à la trappe.

La suppression systématique des réels désirs individuels – et c’est en grande partie en cela que consiste le travail – est exacerbée par la manipulation incessante des désirs artificiels du capitalisme, « satisfaits ou remboursés ». Tout cela donne à la vie quotidienne le caractère d’une névrose de masse, avec de fréquents épisodes psychotiques en constante augmentation. Afin d’alléger l’ennui absolu de la vie quotidienne, la société offre un étalage sans fin de distractions et de stupéfactions, la plupart étant « disponible dans un point de vente près de chez vous ». Le problème étant que ces distractions et stupéfactions, légales ou illégales, deviennent bientôt une partie de l’ennui, puisqu’elles ne satisfont aucun besoin, aucun désir authentique.

Lorsque le journal de 20H rapporte d’horribles crimes commis par des enfants ou des adolescents s’essayant au satanisme, ou qui se prennent pour des super-héros, des terroristes ou des « bad boys ou bad girls », nous pouvons être presque surs que ces gens ont vécu une vie d’intolérable grisaille, étaient si isolé-e-s de leurs propres désirs et des avantages de la société, qu’ils et elles ne savaient probablement même pas où et comment chercher quelque chose de différent, ou comment se rebeller d’une manière qui puisse réellement changer la donne. En réalité, ces enfants ont en général piqués quelques notions de pacotille dans la bible, à l’école, à travers les films hollywoodiens et à la télévision qui promettent toujours quelques minutes « d’intensité » insensée suivie d’un lot de publicités – toutes aussi insensées les unes que les autres. Et chaque fois que ces choses arrivent, nous entendons les traditionnelles jérémiades puritaines concernant les films qui devraient être plus contrôlés, et la violence qui devrait être « bannie » de la télé. Toutefois, personne n’en vient à critiquer la bible ou les églises, ou autres influences religieuses, en dépit du fait que la Chrétienté – de loin la plus sanglante des « grandes religions du monde »- est de loin celle qui devrait être blâmée. De la même manière, on entend rarement des critiques concernant l’armée – un gang de tueurs professionnels – dont l’influence sur les enfants ne peut être autre que funeste.
Et moins souvent encore, on rencontre des critiques d’une autre institution intrinsèquement violente : la famille nucléaire. En fait, à cette âge tardif de l’histoire de l’humanité, cette relique du patriarcat est toujours brandie comme une sorte d’idéal. Le rétablissement de la famille étendue telle que nous la connaissons aujourd’hui est une invention du XIXe siècle, construite par des bourgeois blancs européens afin de rencontrer les intérêts (« besoins ») de l’industrialisation étendue. Cela reflète le modèle capitaliste de la hiérarchie. Ce modèle prolonge la sanction de la suprématie masculine comme tradition consacrée de droit divin, rien de moins. Dans la famille nucléaire, il travaille pour le salaire, et elle travaille à la maison, aux tâches ménagères (et de plus en plus pour un salaire aussi). Tout comme pour les enfants, qui appartiennent à la propriété privée de la famille. Et il en demeure ainsi jusqu’à ce qu’à ce que soit atteinte la maturité biologique.
Car les enfants aussi apprennent à travailler, ou du moins à mourir d’ennui. Dés le plus jeune âge, on leur apprend à obéir à des ordres. L’école et l’église leur apprennent la « nécessité » de rester à une place déterminée pour une période prolongée, même lorsqu’ils ou elles préféreraient être n’importe où ailleurs. Toutes les classiques réprimandes parentales – « reste assis ! », « Fais ce que je te dis ! », « Ne réponds pas ! », « Arrêtez de vous comporter comme une bande de sauvages ! » – font parti de l’éducation du bien élevé, résigné, esclave salarié…

Le monde d’aujourd’hui est confronté à des problèmes plus menaçant pour la vie, plus dangereux pour la planète, et plus grands que jamais : des guerres un peu partout, la pollution massive, le réchauffement planétaire, l’oppression des femmes, le désastre écologique, le néocolonialisme, le terrorisme d’Etat, l’industrie carcérale, les génocides, le cancer, le sida, le trafic des morts -trafic d’organes-, la xénophobie, les pesticides, les OGM et le brevetage du vivant – et la liste continue encore et encore. Perpétuellement bombardés de reportages, d’images et de sons d’informations d’une catastrophe ou d’ une autre, la plupart des gens n’ont pas idée de ce qu’ils ou elles pourraient faire, ainsi confinés à la paralysie. Sur le front idéologique, cette passivité générale, elle même problème social majeur, est maintenue par ce qu’André Breton appelait le misérabilisme, la rationalisation cynique de la misère, de la souffrance et de la corruption – l’idéologie dominante du pouvoir de notre temps.
En outre, à toute heure, des sommes astronomiques, des millions sont dépensés dans la propagande, la publicité et autres mystifications pour perpétuer l’illusion que la société en crise dans laquelle nous vivons aujourd’hui est la meilleur et la seule possible.
Ce qui est le plus important à saisir est que le travail est le centre de ces problèmes. C’est le travail qui préserve le système misérabiliste tout entier. Sans le travail, cette force irrésistible de commerce de mort qui se proclame elle-même « libre marché » serait réduite en miettes d’un seul coup. Le « libre marché » signifie la liberté pour le Capital, et la « non-liberté » pour ceux et celles qui travaillent. Jusqu’à ce que le problème du travail soit résolu – ce qui signifie jusqu’à l’abolition du salariat- tout les autres problèmes non seulement perdureront, mais continueront à s’aggraver…

Dans un monde qui est trop occupé pour vivre, le travail lui-même est devenu toxique : c’est une manière de « creuser sa propre tombe ».
Nonobstant les pénuries renouvelées et la propagation de crises économiques, la société possède aujourd’hui la capacité de réduire le travail à une insignifiante portion de ce qu’il est à l’heure actuelle, tout en satisfaisant tout les besoins humains. Il est clair que si les gens veulent vraiment le « paradis sur Terre », ils pourraient l’avoir – pratiquement dans la journée. Bien sûr, ils devraient pour cela triompher de l’immense industrie internationale de la « fausse conscience », qui travaille très dur pour s’assurer que le minimum de gens qui travaillent découvrent ce qu’ils et elles veulent réellement.

Travailler tue l’esprit, abîme le corps, insulte l’intellect, conserve la plupart des gens dans un état de confusion et de dépression, et distrait ses propres victimes de tout ce qui importe réellement dans la vie. Notre lutte en appelle à des organisations ouvrières d’un nouveau genre. Pour provoquer la destruction du misérabilisme, nous avons besoin d’un réveil pour nos désirs cachés, de fomentateurs et de fomentatrices d’humour ravageur, de stimulateurs et de stimulatrices de nos rêves les plus fous, de provocateurs et de provocatrices du plus profond, du plus ardent et du plus violent des désirs pour une vie d’aventure poétique.

Penelope Rosemont.

[Extrait de « Une brève fulmination contre le travail », in Surrealist Experiences : 1001 Dawns, 221 Midnights (2000). Publié dans le journal américain Green Anarchy N°15, Hiver 2004. ]

http://www.non-fides.fr/?La-Psychopathologie-du-Travail